小康最早出现在我国古代典籍《诗经》中，语出《诗经·大雅·民劳》，原文是：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”其中“汔可小康”中的汔，是庶几，希望的意思，有的书上也解释它与“乞”或“祈”相同，翻译为企求的意思。